高齢犬は、加齢に伴いさまざまな健康問題を抱えることが多くなります。身体の機能が衰え、病気に対する抵抗力も低下するため、日常的なケアと早期発見が非常に重要です。以下に、高齢犬に多く見られる主な健康問題をまとめました。
1. 関節や運動器官の問題
- 関節炎
- 高齢犬で非常に一般的な問題で、関節の炎症や軟骨の損傷による痛みや運動制限を引き起こします。特に大型犬や肥満の犬に多く見られます。関節のケアには、体重管理や関節保護サプリメント、鎮痛剤が用いられることがあります。
- 股関節形成不全・膝蓋骨脱臼
- 若いころから症状が現れる場合もありますが、加齢に伴って悪化することが多いです。股関節や膝関節の不安定さが原因で、歩行困難や痛みを引き起こします。
2. 心臓の病気
- 僧帽弁閉鎖不全症
- 小型犬に多く見られる心臓病で、僧帽弁が正しく閉じず、血液が逆流するため心臓に負担がかかります。症状としては咳、呼吸困難、疲れやすさが見られ、進行すると心不全に至ることがあります。早期発見と薬物治療が重要です。
- 拡張型心筋症
- 特に大型犬や特定の犬種で多く見られる病気で、心臓が正常に収縮できなくなることで心臓の機能が低下します。早期に診断し、適切な治療を行うことが必要です。
3. 腎臓や肝臓の病気
- 慢性腎不全
- 高齢犬に多く見られる腎臓の機能低下による病気で、体内の老廃物を正常に排出できなくなります。症状としては、過度な水分摂取や頻尿、食欲不振、体重減少などが挙げられます。早期の診断と食事療法、薬物療法で進行を遅らせることが可能です。
- 肝臓疾患
- 肝臓の機能が低下すると、毒素が体内に蓄積し、さまざまな症状を引き起こします。高齢犬では肝臓の病気が進行しやすく、黄疸、嘔吐、体重減少などが見られます。食事管理と薬物療法で管理が可能です。
4. 認知症（犬の認知機能障害）
- 犬の認知機能障害症候群（CCD）
- 高齢犬に見られる認知症のような症状で、夜鳴きや昼夜逆転、方向感覚の喪失、トイレの失敗、無気力などの行動変化が見られます。進行はゆっくりとしていますが、早期に診断し、適切なケアやサプリメント、環境の調整が重要です。
5. 視覚や聴覚の低下
- 白内障
- 老化により、水晶体が濁って視力が低下する病気です。進行すると視力が失われ、手術が唯一の治療法です。視力の低下は、日常生活に影響を与えるため、環境の調整が必要です。
- 緑内障
- 眼圧が上がり、視神経にダメージを与えることで失明のリスクが高まります。早期発見が重要で、適切な治療で進行を抑えることができます。
- 聴覚の低下
- 老化に伴い、聴覚が徐々に低下することがあります。完全に聴力を失うこともありますが、これに適応するためには手振りや視覚的な合図を使ったトレーニングが役立ちます。
6. 消化器系の問題
- 膵炎
- 膵臓が炎症を起こし、消化不良や嘔吐、下痢を引き起こします。高脂肪食が原因となることが多く、食事療法が治療の基本です。高齢犬では、膵炎が慢性化することもあります。
- 便秘や下痢
- 高齢犬は消化機能が低下し、便秘や下痢になりやすくなります。繊維質の多い食事や、定期的な運動が便通の改善に役立ちます。
7. 代謝性疾患
- 糖尿病
- 特に肥満犬や高齢犬に多い病気で、インスリンの不足や効きにくさによって血糖値が異常に高くなります。症状としては、多飲多尿、体重減少、食欲亢進などがあります。インスリン投与や食事療法で管理します。
- 甲状腺機能低下症
- 高齢犬に多いホルモン異常で、代謝が低下し、体重増加、無気力、皮膚のトラブルが発生します。ホルモン補充療法で管理が可能です。
8. 皮膚や被毛の問題
- 乾燥や脱毛
- 加齢に伴い皮膚が乾燥しやすくなり、被毛のつやも失われることがあります。また、アトピー性皮膚炎やホルモンの異常により、脱毛やかゆみが見られることもあります。保湿ケアやサプリメントが役立つことがあります。
- 皮膚腫瘍
- 高齢犬では、皮膚に良性や悪性の腫瘍が発生しやすくなります。早期発見と定期的なチェックが重要で、必要に応じて手術による摘出が行われます。
9. 泌尿器系の問題
- 尿失禁
- 加齢により、膀胱や尿道の筋肉が弱くなるため、尿失禁が見られることがあります。特にメス犬に多く、ホルモン療法や薬物療法が行われます。
- 慢性膀胱炎や尿路結石
- 高齢犬では、膀胱や尿路に問題が起こりやすく、頻尿、血尿、排尿困難などの症状が見られます。治療には抗生物質や食事療法が用いられます。
10. がん・腫瘍
- 乳腺腫瘍
- 避妊していないメス犬に多い腫瘍で、早期に発見し、摘出することが重要です。良性・悪性どちらもあり、早期の治療が推奨されます。
- リンパ腫
- 高齢犬に多いがんで、リンパ組織に発生します。抗がん剤治療が主な治療法であり、早期診断が予後を左右します。
まとめ
高齢犬の健康問題は多岐にわたり、日常的なケアや定期的な検診が不可欠です。早期発見と予防、適切な治療によって、高齢犬でも快適な生活を送ることが可能です。特に体重管理、適切な食事、運動、そして定期的な獣医の診察が、健康維持に大きく役立ちます。
